Existente ya en el siglo XIII bajo la denominación de Plaza del Mercado, la Plaza de Cervantes es hoy el centro neurálgico de Alcalá. Con unas dimensiones de 200×80 metros, es una de las plazas de origen comercial más grandes de toda España y en ella se celebraron mercado semanal y feria anual desde el medievo.
Originalmente situada fuera del perímetro amurallado de la ciudad, será en el siglo XV cuando al crecer las murallas hacia el Este, quedara situada intramuros desplazando a la hoy Catedral como centro de la ciudad.
En ella se asientan algunos edificios importantes de Alcalá como la Capilla del Oidor (s. XIV-XV), el Corral de Comedias (1601), el Ayuntamiento (1675), la antigua Hospedería de Estudiantes (s. XVIII), Círculo de Contribuyentes (1901) o el Quiosco de la Música (1898). Presidiendo la plaza, punto de salida de las visitas guiadas de Cervantalia, se encuentra el Monumento a Miguel de Cervantes (1879):
